自从1941年日本突袭珍珠港后，美国第二天即对日宣战，从此正式卷入了二战之中。
但第二次世界大战的爆发，使美国的教育陷入了一场全面的危机。许多人报名参军之后，社会上对熟练工人的需求大量增加。
这引发了对工人培训行业的巨大需求，尤其是在技术学科方面，部分社区学院增加了两年制的学位课程，并发展成了商学院。
于是一些教师决定离职，转身投入到了其他工作领域以获取更高的收入，这使得绝大多数中学不得不面对一个无奈的问题——老师不够了。
但真正的“贵族”中学，与常春藤名校联系紧密的学院并不存在这样的问题。
迈斯特中学成立于十九世纪七十年代，在纽约的近郊，到市中心也只需要三十分钟车程，离长岛更近。
今天是艾瑞克·兰谢尔入学的日子，迈斯特中学是初高中合并的七年制男女混合学院，学生毕业直入常春藤的概率超过六成。
詹姆斯将艾瑞克母子和其父亲的尸骨一并带回了纽约，安葬在了芬克里夫公墓，那周围的环境极好，许多名人和重要的人物都葬在此处。
艾瑞克·兰谢尔和母亲尹蒂对此充满感激，国破家亡的母子二人对詹姆斯提出的邀请诚惶诚恐，这个普通的犹太妇女只有一种朴素的感恩心理，断没有拒绝的想法。
轿车窗外，迈斯特学院爬满紫藤花的镂花铁门映入视线，艾瑞克心里有些惴惴，他本就懂一些英文，父亲雅各布一直在英国有生意往来。
来到纽约后又在豪利特先生请的家庭教师帮助下，修整补习了三个月的语言和美国中学需要掌握的部分科目知识。
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