二月十六是叶明净的生日。过生日，人人都不陌生。上辈子岳晶晶除了十岁和二十岁两次整生日，请亲朋好友在饭店吃宴席外。其它几年中也就是一碗寿面、几盘小菜的过去了。有了男朋友后则是添了蛋糕。
叶明净就不一样了。先前是公主，后来是储君。那生日过的，大摆筵席、歌舞戏曲。但凡在京城混出个头脸来的人，都得给她送生日礼物。叶明净一开始是受宠若惊，后来就变成了麻木。这样的生日宴已经演变成了一种社交。
等她做了皇帝以后才发现，以前的那些庆祝都是小儿科啊，小儿科！和父皇大人一样，二月十六这个普普通通的日子，因为她的出生，硬生生的变成了一个国家性节日。万寿节。
新皇登基的第一个万寿节，自然是安排的热闹非凡。一大早开始，就由文武百官和有爵位的勋贵们轮流给她贺寿。
叶明净独自坐在高高的位置上，心中异常窘迫。她才虚岁十七，有必要用‘贺寿’这样惊悚的字眼吗？
刺绣、玉雕、书法、奇石，各式各样的礼物被一一呈上。天子富有四海，又是少年人，好新奇。故而大多数礼物都走了猎奇路线。不求最贵重，但求最稀奇。
只有你想不到的，没有他们送不出来的。白孔雀、大熊猫、小老虎、小猎鹰……蜀州布政使，云南布政使，其实你们家是开动物园的吧。
石榴图的绣屏、送子观音的绣像、百子袄、百子裙、百子帐子……各位世家夫人，你们是多子多福想的走火入魔了吧。
叶明净如同机械木偶一般枯坐半天，重复的叫唤着：“好！赏！好！赏！好！赏……”一直表演到未时四刻，赐宴仪式结束。
万寿节后便是三年一度的春闱科考。
贡院大门再次打开，迎接全国各地的举子。十年寒窗，成败在此一举。
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