那是项文辞接到师兄的死讯，从竹缘山离开后的几天。山下突然闹起了匪患，几个农民寻到山门向竹缘派求援，说是一帮占山为王的匪徒在临近荆南的山坳里安营扎寨，抢了不少村民的钱财粮食和牲畜，原本报了官，出动的官兵却有去无返。
祁玉成心中纳闷，暴乱已平息两三年，现如今靖元帝仁义开明，戒奢崇俭，轻徭薄赋，百姓安居乐业，百废待兴，哪里冒出来的土匪？还连十数官兵都拿捏不住，这得是何等规模？
祁玉成虽说心中有疑，但百姓求上门的事情不能不管，父亲远在京城，鞭长莫及，大哥常年驻守边疆，二哥从文有些能耐，让他带人剿匪实在很为难，最终祁玉成还是领着十几个外门弟子往川蜀方向去了，一路上他还在想等山里的闲杂事务告一段落，是不是能得空去趟陵州，亲眼看看那禄门小贼在家中又是哪张面孔。
然而当祁玉成守在山道上，目睹土匪押着捆成串的官兵往山寨里走去时，他傻了眼。
被五花大绑牵在官兵队伍最后踉踉跄跄，时不时挨上一脚的人竟是项文辞。他套着一身不太合体的官兵铠甲，头上的甲胄压得极低，遮住了眉眼，但祁玉成还是一眼就认出了他笔挺的体态，只有这个人的傲气凝在根骨上像一株劲节修竹。
“祁封，带弟兄们在此处蹲守，没有我的信号不要轻举妄动。”
说完他弃了木剑，从祁封腰间抽出一把开刃的长剑，试着舞了两下，忽而双手一并，合掌一收，将利剑藏进了灵台。
祁玉成远远跟着那一行人向林木俞来俞密的山腰接近。此处山峦叠翠地势险要，是两条大河交汇要冲，山道陡峭渐行渐窄，甚至还经过了两处深峻峡谷。土匪扎寨处极是易守难攻。
及至山间，祁玉成越发觉得奇怪，这寨子不大，人也不多，甚至一应生活必需场所都是临时搭建的简易木棚，也难怪要在山下抢东西维持生计。
更有甚者，土匪们将俘获的官兵齐齐撵进棚内就再无人问津，既没有审讯也没有搜刮钱财，看起来不在乎这些人本身也不在乎金银孔方。
祁玉成剑眉微蹙，绕着周边探查一圈，心下也有了计较。
没一会儿土匪们往南麓一间像点样子的房屋走去，消失在视野里，混在人群中的项文辞有了行动，他褪掉一身沉重的甲，蹲伏在木棚和栅栏边伺机而动，匆匆跟被俘的官兵们交代了句什么，然后矫健地就地一滚，翻身而起，疾步冲进了一旁的密林中。
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