傍晚时分，廖家车队停在扬州城花园巷杜园大门前。
廖一剑将心兰抱下马车，待到父nV二人立定站稳，杜家一众人已等候多时，迎了上来。
为首的是杜家的夫人、廖一剑的家姐廖一梅，她三十九岁，有着廖家人共同的修长瘦削身材，态度肃穆端庄。左右跟着她的一对儿nV，男的似她，十岁，名唤杜竹衡。nV儿年方十五，中等身高，身材偏丰腴，温柔和气，是心兰交好的表姐，名唤杜竹宜。
“二姐。”廖一剑向家姐问好。
“姑母好。”心兰向姑母行礼。
“好，好，剑儿、兰儿，你们来了便好。”廖一梅迎上前，拉着二人的手，眼泛泪光。
这一年间，她大哥出外行商遇险，一大家子被匪徒灭了门，父母哀伤过度，相继撒手人寰。她娘家就剩了眼前幼弟与侄nV二人，不免时常挂念，此时见到，自是一番心酸欣慰复杂心绪。
“剑儿，你姐夫赶巧前两日外出收数，过两日等他回来再给你们赔罪接风。”扬州城盛产盐商和瘦马，她的丈夫杜如晦正是一名富有盐商。
杜家兄妹向也跟廖家父nV行了礼、问了安。
廖一梅便招呼他们进门，安排家人带随行的下人和车马行李先往前院的倒罩房。又吩咐管家领他们父nV和贴身服侍的N妈丫鬟，去先时曾住过的万石山苑安顿，待稍事歇息后在花厅摆酒设宴款待他们。一径行至内院门口，众人便分头行动。
杜竹宜和心兰交好，两人既是姐妹，又是闺中密友。待众人分别后，和心兰手拉手，送他们父nV去往万石山苑，一路叽叽喳喳叙话。
“表妹，一年不见，越发出落得天仙一般。”
“表姐过誉了，表姐才是珠圆玉润的大美人呢。”心兰笑着回道。因她母亲与人私奔之事，闹得沸沸扬扬，她并没甚么手帕交，因此待这个表姐杜竹宜格外亲近重视。
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