回到学间，很快先生来上课了，叶朝瑞暂时放下心中的疑惑认真听课学习。
直到下学，他拜托同窗好友出去时帮他跟聂弦望带一句话，然后去找山长，路上一直在回想关于科举舞弊的细节，可惜一无所获，他们这个地方太偏，文中并无多的着墨。
再见到山长和监院，叶朝瑞收拾心情，与他们细细讨论学院和百味居的合作内容，最终签订了一个一学年协议。
按照协议，学院每月初先给叶朝瑞支付糕点的费用，百味居点心铺需每日给县学提供新鲜的点心八样，每样各十块，在午时之前送到。
再次确认协议书无误后，监院高兴地离开，他对叶朝瑞给出的价格非常满意，比直接店铺门店买要便宜两成，给学院省下了一笔不少的银子。
监院走了，叶朝瑞也起身和山长告辞，这时山长突然隐晦地与他说了一句，“以后少与学院的朱教谕来往。”
叶朝瑞心里一惊，这朱教谕果然有问题？
山长见他惊愕又不解的样子，微微叹了口气，“我这里不便多说，你可以回去问问邹先生。只是一定记住，万万不可与那人深交。”
“学生谨记。”叶朝瑞掩下眼里的情绪，恭敬地退出去。
他满怀心思地走到门口，差点撞上马车都不知道，幸好聂弦望动作快，一手把人捞进了怀里，“发生了什么事？”
“我——”叶朝瑞下意识就要和他倾诉，一抬头看到门口探头的李大伯，知道地方不对，对聂弦望摇摇头，“路上说。”
“嗯。”聂弦望双手在叶朝瑞腰上一握，把人抱上了马车，然后去前面解开马车的绳子，轻轻一甩，驾着马车走了。
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