灶上人人忙碌，花魁娘子身边大丫鬟的到来不至于引起多少瞩目，只同何嫂子打了个招呼。绯月伸手搅一捧水，还没进门就听见厨房里人们在说嘴：“什么事，这样热闹？也说与我听听。”
何嫂子放下手中筷子，擦着围裙走上前：“是酒窖的柳师傅，刚刚给厨房送了张单子，说是自己晚上要待客，这可把咱们难为坏了，今天安排的席面多，实在腾不出人手。幸好，这柳师傅今儿许是心情不错，说不必着急，她那位客人也不会太早。”
“柳师傅？”听闻关乎柳渠阴，绯月也甚为意外：“柳师傅来冷香阁有日子了，和她拢共说不上几句话，我也从没听说，她和哪个客人有交情，冷不丁说要招待，我听着也稀奇。对了，叮嘱过要买菜心，只要最新鲜、最嫩的那种，可也备好了？”
“自然，自然。”何嫂子还没来得及回答，那个叫杏花的丫鬟已经抢先提过一只竹篮：“何嫂子早就让我们洗好啦，才买回来，奴婢就照着姐姐所说，亲手挑了最好的备着。”
绯月翻看一眼，篮子里青菜心翠绿嫩生，还挂着水珠，满意点了点头：“有劳你们了，连这马蹄也去了皮儿，真是替我们小厨房省下不少事。”
“鲜果子不好打皮儿，怕姑娘们弄伤了手，提前叫他们处理好了，只等着绯月姑娘来取用。”何嫂子招呼来两个小丫鬟，叫帮着绯月抬木盆，又擦擦手端过一个盖盅：“这是蟹子粉，才弄出来没有半刻，掺进肉馅里做成丸子，油烧清炖都是好味儿。”
绯月双手接过，还了个礼，笑道：“何嫂子果然有心，待奴婢回去，必定替嫂子告知小姐，嫂子就等着赏吧。”
小丫鬟们拥着绯月，拿了东西向园子去，小厨房同样紧锣密鼓，场面半分不输前头。新来的厨娘正在剁肉馅，旁边灶头生着柴火，绯云提了长柄铜勺，锅里煮着茶汤，等着做蒸鱼的底子；几个小的或码菜，或劈柴，无一空闲。
“好香，我都忍不住要留下来，和你们一起了。”绯月放下竹篮，嘱咐女孩们分放好各样物件，随手抓了把果脯塞进她们荷包里：“一点小零嘴，自己拿去吃，前头还忙，快回去吧。”
忙碌永远属于下人，正主儿还耽在寝房，香汤暖炉，水汽缭绕，艾叶加了野菊花熬煮成汁，用来沐浴宁心暖身，满室清新。香药铺子新上了木瓜花澡豆，独配料就有十余种，白蜀葵、旋复、珍珠不一而足，只消用水稍稍化开，药香味便弥漫开，洗过身上也有余韵。
伺候着撒完了山茶花瓣，绯月就被花魁娘子遣出去，周转前后两处厨人的需用，近前只留一个小丫头。等贴身丫鬟回屋来，小丫头正捏了桃木篦子，半跪着给沈渊松头发，回头看见绯月进来，忙曲下身子相见。
“怎么去了这样久？再不回来，我都要叫人去寻你了。”花魁合着眼，听见门响动，知是绯月回来，如是问道。
大丫鬟摆手让小丫头起来，又对自家主子行了个礼：“回姑娘的话，奴婢到了前头厨房，看见他们正说笑，顺口一问，不小心就同何嫂子多说了几句，耽误了功夫。”
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