在故土的时候，主人家的庄园里时常没了女仆，据说是死于落胎。没有人避讳她还是个孩子，粗鄙的语言如竹筒倒豆子吐出口中，她的亲娘亦如此。阿公阿婆心疼，会悄悄告诉她，就算一辈子做苦工，也千万不要相信有钱人的谎言，去给他们做小。
听说中原富饶，人们喜爱诗词歌赋，礼乐风雅，对下人也往往和善宽容。踏上不归路的时候，还有几个要好些的小姐妹羡慕她可以逃出生天，有朝一日在中原发达，也能接济她们。
可她记着阿公阿婆的话，从来不肯越雷池半步……天生下贱，总不能再自轻自贱吧？
“回老太太的话，还是个姑娘身子。”
婆子擦着手，拽着她去向家中后宅之主回话。高高在上的老妇人穿戴华贵大气，眉宇端正，不怒自威。旁边还站着许多人，有刚命掌事妈妈安排了芜子汤的正房太太，还有几个素日得脸的大丫头。
她以为事情就该这样了了，自己是清白的，被灌了一碗汤药，就当是活在这个世道的教训。可那老年贵妇不肯罢休，道说后院歪风邪气兴起已久，捕风捉影的毛病也该纠一纠——既然雪晴是被冤枉的，那汤药伤身子，索性赏她体面，给老爷做个正经的通房。
“如此也算不委屈，劳太太指派人，给她收拾出一间屋子住，再挑个丫头过去使唤。”
婆媳两个交流很客气，却弥漫着浓浓的生疏和暗中较劲，从雪晴进来的头一天就察觉了。她不愿意做小妾，却身不由己，被婆子们催促着梳洗更衣，打散辫子，换了妇人盘发。
“晴姨娘这样好福气，咱们羡慕都羡慕不来呢。什么时候也教教姐妹们，那才叫有福同享呀。”丫鬟替换下婆子，高高撅着嘴，不情不愿给她篦头发，眼仁直要翻到天上。
不知有心还是无意，太太指派过来的丫鬟叫蓉儿，从前和她同住一屋，她可以被老爷青眼有加，蓉儿却始终默默无闻。沐浴的时候，那个婆子有意无意提起来，今日芜子汤之祸，导火索就是蓉儿传的闲话。
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