“我来时，已对你昨日烹饪菜肴有所了解。你所用之法，有【淳】、【熬】、【炮】、【捣】、【渍】、【糁】、【拼】、【脍】、【炙】等。既有宫中御用之术，亦含众邦之殊长。但也并非完全临摹照搬，皆有所调适改动。如此丰富另类，独出心裁，不知你师从何处？”
“我曾遍寻鬲城，文、武、农、医、匠、艺各业人士一一拜访。但求一技傍身，有安身立命之本，避免自己将来依旧是无宗无族、流离失所的境况。然而，师者皆以出身低微、来历不明为由相拒，故未曾与人有过师徒之缘。凡事，只能够向壁虚构，闭门造车。而我的庖厨之法，均是来自老厨们的经验之谈、食栈游民的道听途说。我都暗暗记下，再于平常劳作时，逐一尝试摸索。久而久之，也能熟能生巧，略通一二。至于昨日之宴，乃大寿之宴，乃百人之宴。宾客来自五湖四海，饮食习惯定是各不相同。故我思虑再三，势必要做到咸淡均衡、水陆皆有、干熟并用、荤素相宜，还需隆重且平易，精致且可口，因此对庖厨的固有之法，做出了一些自以为妥善的调整。”
“看来你靠的是自幼耳濡目染，且心细缜密，多有留心探究之举，方能做到无师自通。迄今为止，你成为庖厨亦有些年份了，你是如何看待庖厨诸事的呢？”
“庖厨诸事，每日之必需，温饱之上，意义深远。若食之无味，则可致郁郁寡欢；若食之失衡，则可致气乱体虚；若食之有错，则可致毒深病重。盖庖厨诸事精益求精，可使人身心愉悦，万事因而顺畅无虞。
此外，庖厨似非一技之术，从事愈久，愈发觉得其牵涉涵盖甚广。调理搭配膳食，恰如内服医药，亦合阴阳之道；每日寻获食材，需知五谷农耕，亦需行武狩猎；时常修磨器具，又含工匠之法；称薪匀火、烹得百鲜，需细致入微，需心无旁骛，需知根知底，需温猛相济，犹似待人接物、修身养性之理。故庖厨诸事，总能给我带来不同的启发，让我明白了很多道理。”
“你如此年少，便能有如此见解，同为庖厨中人，我闻之甚感欣慰。我再问你一个问题，你觉得你还有哪些欠缺呢？”
“就拿昨日之宴来说，我的确是有很多不足的。所呈现出来的，都是扬我之所长，避我之所短。首先，我未曾游历四方，不知九州水土风味之异。所以面对众邦宾客，做不到将各地菜式复原其味，只能让百味适中，略作修改，讨新奇、含混之巧。然后，说到百味，我亦不精于此道。酸、甜、苦、辣、咸、鲜、麻，我虽知一菜之用，却不尽知一席之菜，要如何相互配比，才是最佳。再者，用材我不擅禽类。对此，我常以炒、烤、蒸三法应付而过，以结果来看，无论选取的是鸡、鸭、鹅、雀，尝之皆无甚区别，唯独择鹧鸪时，略有不同。所以，我不知该如何呈现，各禽独有之美味。最后，我最不擅长的，就是刀工。比如水鲜，将鱼切片，我能为之。虾、蟹、蚌、鳖，我却难以着手。而于牲畜，若非风干、腌制，形体越大，我越难将各种肉类的界线精确划分，切割之处总有谬误，断血脉、内脏时总有差错。并且，每片肉的厚薄均匀，我也不能做到尽善尽美。”
鱼袅捋其短须，眼带笑意，已然有了决定。
人生最难之处，莫过于是否能自知。此少年之出身，说是低贱亦不为过。人历经贫苦，难免变得市侩，若他变成了一个势利小人，本无可厚非。所幸，他未堕此道，依旧不以功利待人，依旧朴素实诚。其求师学艺，屡遭碰壁，却不卑不亢、勤勉刻苦，多听多思、自学成才。才华一朝得以施展，获众人赞誉，获一城庖正之位，立足已然有余。年少有为值得夸耀，然其未飘飘然，忘己之不足，仍有真切上进之志。方才所答之言，非一时应对之辞，乃长久反思之故。他若能得悉心培育，多加提点，成为一方英杰指日可待。甚至，他是有望能成为国之栋梁的可造之才。
“我继先祖彤鱼氏之志，潜心研习庖厨三十余载，足迹遍海内，半生钻研，幸得【厨神】虚名。然年近半百，半截入土，毕生所学还未有传人。或因未遇良才，或因不合眼缘。今日，卜数只偶的机缘下与你相见，深觉孺子可教，亦感时机成熟。我若收你为徒，今后你便是我彤鱼氏之传人，你可愿意拜我为师？”
“我……”杜康突然呆若木鸡一般，咂嘴弄唇，哑口失声。
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