阔别多日的马士英终于回来了，当初从京师出出发的八百多人的探险队，一年半后，就剩下眼前这百十号活人，活着的人面黄肌瘦，衣衫褴褛，看不出一点神采，走在路上很容易被人当做是流民。
马士英率领的这队人马，原本要去库页岛援救李三光他们——第一批探险队——没想到成了葫芦娃救爷爷，第二波队员接着被敌人袭击。这次袭击他们的，不仅仅是来自北方的罗刹鬼，还有建州部派出的白甲兵。
八百多人在罗刹鬼和建奴的夹击下，伤亡惨重，逃跑时队伍分成了几支，最大的一支人马簇拥着主官马士英，一路风声鹤唳，历经半年时间，终于赶回到当初的出发地。
康应乾与马士英关系匪浅，当年初到开原，两人臭味相投便称知己，在一起总有说不完的话题。
马士英口才了得，见多识广，既不像乔一琦那般口无遮拦，也不像孙传庭那样沉默寡言心狠手黑，和老康一样，马士英身上多少还带有一点烟火气。
当晚，康应乾不顾老迈身躯，亲自前往马士英坐塌，和这位昔日好友秉烛夜谈。
听到说王二虎、沈炼战死，武定皇帝在京师失踪，袁崇焕在九州殉国等事情之后，马士英陷入了沉思，康应乾见状，正要宽慰这位老友，却听马士英问道：
“老康，你说爆炸是哪日发生的？”
康应乾对那个日子刻骨铭心，脱口而出道：“五月初六日夜里寅时。”
马士英诧异道：“初六日那晚，我和江流儿在苦夷岛上，望见西边天际飞来一张大玉盘，仿佛满月一般停在空中，然后在苦夷岛上空盘旋数圈，朝京师方向飘去···”
康应乾啧啧称奇，他对这些怪力乱神之说向来不感兴趣，刘招孙身前便总是在他面前神神叨叨，一伙儿招魂一会儿求仙，老康也是受够了。
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