和王增斌的骑兵团扩军类似，第四兵团在过去三年时间，经过数轮募兵，军队从原先的一万五千人猛增至三万人，加上兵团所属辅兵、马兵、炮兵、农兵等各个兵种，截止太初三年，第四兵团驻守淮河、长江沿线的总兵力达到八万，可谓兵强马壮。
依托江汉平原数十万亩良田、荆襄商业、长江渔业供养，秦建勋他们在南方前线的日子过得还算不错，可惜，好景不长，去年武定皇帝东征朝鲜，抽调各地驻军增援，秦建勋派出五千精锐北上，增援朝鲜。
今年年初，东征军还没回来，荆襄一带叛乱再起，一支从陕西流窜过来的白莲余孽，在大齐统治最为薄弱的房县一带起事，他们裹挟民户，势力迅速壮大，几万乌合之众以郧阳为中心，威胁天心城。
第四兵团距离天心城最近，秦建勋抽调三千战兵北上平乱，如此三番五次抽调兵力，导致淮河长江防线兵力捉襟见肘，第四兵团不得进行不全面收缩，重点防御几座重要城市，几万亩良田拱手让给了明军。
秦建勋也不得不放弃了太上皇给他制定的，“人不犯我，我要犯人，人若烦我，我必杀人”的作战规划。
到了三四月份，随着粮草青黄不接，前线压力越来越大，淮河前线守将发现河对面的明军不断进出兵营，兵力增加了不少，看样子左良玉会有大动作。
见此情形，秦建勋立即向朝廷求援，希望太上皇能让北调的人马尽快南归，同时调派驻守山东、河南的第五兵团、第九兵团援军南下湖广，加强淮河长江防线，防止左良玉突然发动袭击。
奈何第四兵团求援塘报发出了好久，仍旧没有回应，太上皇正在库页岛和罗刹鬼纠缠不清，实在没有精力过问南方的事情。
倒是淮安、徐州等地的求援，一封接着一封发往武昌，这倒不是当地齐军守将胆怯，以淮安为例，原本驻守该地的一千五百战兵，被抽调五百人平定白莲教叛乱，今年夏天淮河暴涨，战兵还肩负着救灾的任务，无论如何，一千多人无法守住这座大城。
徐州的情况就更加糟糕了，那里是对阵南明的最前线，齐明双方几次岁币交割，都是在徐州城内进行。
左良玉因此将徐州视为眼中钉肉中刺，恨不能拔之而后快，明军在对岸集结八万人马，而镇守徐州的齐军，经过几番抽调后，不过区区三千人。
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