黑夜中，一支两千人的骑兵正疾速向南奔驰。
这支军队正是两天前北上抗击西夏军的陈庆骑兵，他们向北奔行一百余里后，又折道向南，直扑周家堡。
北上抗击西夏和所谓谈判都只是陈庆一个烟雾弹，用来放松周家堡的戒备，为宋军突袭周家堡做准备。
既然已经决定杀周家堡这只鸡来儆秦州所有堡寨的猴，那不管周家堡有没有诚意，陈庆都要将它宰杀了。
军队距离周家堡还有十里，骑兵队停止前行，士兵们纷纷下马，整顿装备，将战马留在一片树林内，两千士兵用步行方式向周家堡方向奔去。
不多时，军队抵达了桥头，先期赶到的赵小乙上前向陈庆汇报道：“启禀统制，所有山下暗哨都已经拔除。”
陈庆上次来就发现麦田旁有一些窝棚，看起来像是农民看守庄稼用的，但窝棚里的农民却在自己的到来时吹响了号角，陈庆便怀疑这些窝棚其实是周家堡放在山下的暗哨，甚至赤谷镇内也有他们的暗哨，比如卖小吃的茶棚。
“赤谷镇那边呢？”
“我们搜查了三间茶棚泥屋，在其中一间泥屋内发现了火药弓箭。”
陈庆点了点头，他们已经抵达山脚下，但迄今没有任何报警，便可以认定周家堡在山脚的暗哨都被拔掉了。
陈庆抬头向山上望去，第一道防御墙距离山脚约三百步左右，白天看三百步并不远，可到了夜间，三百步看起来就很遥远了，插在墙头上的火把变成了星星点点，仿佛挂在夜空。
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